1860 年生于西班牙东北部卡塔罗尼亚的坎普洛尔东。童年时起便显示出惊人的钢琴演奏天赋，并在 4 岁的时候在巴塞罗那首次公开演出。

1868 年，阿尔贝尼兹全家搬往马德里，从此阿尔贝尼兹开始在皇家音乐学院学习。他卓越的钢琴演奏才能受到高度赞扬，被誉为西班牙最杰出的天才，经常被比作“莫扎特”。但是后来阿尔贝尼兹却对钢琴演奏变得极端焦躁和厌恶，他开始变得叛逆，后来又离家出走。

1876 年 5 月开始跟李斯特的学生路易斯 · 马斯（ Louis Maas ）和萨罗门 · 捷达松（ Salomon Jadassohn ）学习钢琴和作曲。但在不到两个月后，阿尔贝尼兹却因经济上的困难、讨厌德语以及不习惯老师们对他的严格要求而离开了萨克逊。

1883 年是阿尔贝尼兹生活的转折点，在结束了南美的旅行之后，他在巴塞罗那定居。在那里，他结识了素有“西班牙民族音乐之父”称号的菲里佩?佩德雷尔。佩德雷尔是一名音乐教师、作曲家，同时也是一名音乐史料研究家，他整理了大量古老的西班牙音乐。作为一名狂热的民族主义者，他的信条是“西班牙的作曲家应写出西班牙自己的音乐”，即扎根于西班牙文化的音乐，从本民族的民歌和舞蹈中获得自己的音乐元素和技巧。佩德雷尔的理念极大地影响了阿尔贝尼兹，后者因此创作出了完全不同于当时欧洲沙龙音乐风格的作品。他创作了很多舒伯特、肖邦以及勃拉姆斯风格的短小钢琴作品。

1883 年，阿尔贝尼兹与他的第一个学生罗斯塔 · 约达娜（ Rosita Jordana ）结婚， 1885 年，他们夫妇搬到了马德里。阿尔贝尼兹作为一名钢琴教师和高水平的演奏家很快在当地获得了声望，人们认为他的演奏堪与 19 世纪著名的钢琴大师李斯特和安东-鲁宾斯坦相媲美。 1889 至 1892 年间他在英国、德国、奥地利、比利时以及法国等地巡回演出，作为一名音乐会钢琴演奏家，他在此时达到了他的艺术顶峰。

在此期间，阿尔贝尼兹还创作了大量各种风格的音乐作品。例如：古风组曲——三首新巴洛克风格舞曲；一部李斯特风格的练习曲。他还创作出了受西班牙音乐元素影响的器乐作品，例如西班牙组曲、西班牙舞曲和西班牙随想曲等等。

1900 年以后，阿尔贝尼兹的生活开始变得痛苦不堪，他患了布莱特氏病（肾小球肾炎），一种最终夺去他生命的肾病。他的夫人也开始病重，同时，他的一个孩子的死亡更加重了他的痛苦，这使他根本无法完成他那几部已经开始创作的诗意的作品。

身患重病的阿尔贝尼兹又重回他所熟悉的舞台剧作以及钢琴作品的创作，在 1905 — 1909 年间，他创作了著名的《伊比利亚》，一部由 12 首钢琴作品所组成的组曲，共四卷。这部作品有着丰富的内涵以及复杂的作曲技巧，它们是西班牙民族音乐（特别是安达路西亚音乐）与欧洲印象派以及浪漫乐派音乐所交织成的复合体。

1909 年 3 月，令人几乎无法忍受的病痛迫使阿尔贝尼兹一家从奈斯搬到了法国比利牛斯山附近的康伯莱班（ Cambo-Les-Bains ）。 1909 年 5 月 18 日，阿尔贝尼兹在那里去世，后来他的遗体被运回巴塞罗那。