美国著名作曲家兼钢琴家。 1861 年生于纽约。最早在纽约学钢琴，曾不定期跟特里萨·卡雷尼奥学钢琴。

1876 年入巴黎音乐院学钢琴和理论。

1881 年在丹姆斯达特音乐学院教授钢琴。

1882 年，由于李斯特的推荐，钢琴曲《第一现代组曲》和第一钢琴协奏曲得以出版。

1885 年蜚声欧美乐坛。

1888 年在波士顿定居，并以钢琴家身份经常参加演出。

1889 年第二钢琴协奏曲在纽约首演时亲自担任钢琴独奏。

1896 年任哥伦比亚大学音乐系主任。

1897 年任纽约门德尔松男声合唱团指挥。

1904 年因与校方意见不合而辞职。后因车祸致伤，在生命的最后三年中神志不清。

1908 年卒于纽约。

麦克道威尔是第一个在国外取得声望的美国作曲家。他的音乐基本上是 19 世界欧洲浪漫主义风格，受十九世纪浪漫主义风格的影响，同时又富有个性，有他自己的抒情气质，旋律优美动人。设在新罕布什尔彼得伯勒的“麦克道威尔纪念馆”就是为纪念他而建立的，在那里作曲家和其他艺术家可以安静地从事创作。

主要代表作有钢琴曲《森林素描》、《海》、《新英格兰牧歌》、四首钢琴奏鸣曲、交响曲《哈姆雷特与奥菲利亚》、两套乐队组曲和两部钢琴协奏曲等。