生于法国巴黎，其父于他出生后数月辞世。圣桑的母亲及姨母均为音乐爱好者，在他们的熏陶下，圣桑从小便认识到音乐的奇妙。

两岁时随他的姨母习琴，且不久便懂得作曲，他的第一份钢琴作品至今仍保存于法国国家图书馆中。

他于三岁便懂书写，七岁时学懂拉丁文，更自行研读唐吉柯德的总谱。

1842 年，圣桑开始跟随 Camille-Marie Stamaty 习琴。

十岁时，圣桑第一次公开演奏后，竟能以记忆弹奏出贝多芬 32 首钢琴奏鸣曲，他亦因此而声名大噪，名声传遍欧美各地。

十六岁时编写他的第一首交响乐。圣桑于巴黎音乐学院修读作曲及风琴演奏期间更获奖无数。

1840 年，圣桑进入巴黎音乐学院，并进修管风琴及师随 Jacques Hal é vy 学习作曲。圣桑曾嬴得多个奖项，但却无缘于 1852 年及 1864 年嬴取知名的 Prix de Rome 奖项。圣桑的天份及名气令他与名钢琴家李斯特结缘，并且成为要好的朋友。

圣桑十六岁时完成了他的第一交响乐；他的第二交响乐则以降 E 大调第一交响乐之名面世，并且于 1853 年公演，令到不少作曲家及评论家惊讶。

1857 年，他更取代了 Lef é bure-Wely 这位杰出风琴师的地位，于 Église de la Madeleine 当了二十年风琴师。他每周的即兴演奏更震摄了巴黎大众， 1866 年，李斯特更称誉圣桑为世上最伟大的风琴家。

1861 年至 1865 年，圣桑于 Eacute;cole Niedermeyer 任职钢琴教授，并把当代的音乐，如李斯特、古诺、舒曼、白辽士、华格纳等，纳入于学校以巴哈和莫扎特为要的保守课程中。他最成功的门生有 Andr é Messager 及佛瑞。佛瑞是圣桑得意之徒，不久更成为好友。

圣桑多材多艺，早年曾涉猎地质学、考古学、植物学及昆虫学，他亦是一为数学专家。后来，除了作曲、演奏及撰写音乐评论外，他还与欧洲知名的科学家进行讨论，以及撰写关于声学、巫术科学、罗马剧院装修及古老乐器的学术文章。他曾编写一份哲学著作，名为 Probl è mes et Myst è res ，讲述科学及艺术会取代宗教；圣桑悲观及无神的理念，预示了存在主义的出现。他的其它学术成就还包括一册名为 Rimes famili è res 的诗集，及一份十分成功的滑稽剧本，名为 La Crampe des é crivains 。圣桑亦是法国天文学会的成员；他还教导海市蜃楼，又懂得按自己的要求制作望远镜，以及按如日蚀般的天文现象来计划演奏会。

1870 年，圣桑参予了国家防卫军，并参加了法国普鲁士战争。短短半年的战争，令圣桑心中留了下了一道永不磨灭的疤痕。 1871 年，圣桑与 Romain Bussine 成立国家音乐社团组织，藉此推广新的法国音乐。巴黎公社瓦解后，圣桑以社团组织主席身份，公开首演社团成员的作品，包括佛瑞、法朗克、立罗及他本人的作品，令他成为塑造法国音乐将来的重要人物。

1875 年，圣桑与 Marie-Laure Truffot 结婚并育有两名孩子，但不幸于 1878 年先后逝世。三年后圣桑离开了妻子，然二人并无正式离婚。据说圣桑后来牵涉入同性恋的关系中，由于他曾于公开场合被受指责，他竟以自己有娈童癖为反驳。 ( 法： "Je ne suis pas homosexuel, je suis p é d é raste!" ，中译：我不是同性恋，我是娈童者！ ")

圣桑于 1886 年完成著名的《动物狂欢节》及《第三交响乐》，并以此献给当年逝世的好友李斯特。同年，圣桑被解除音乐社团的会籍。两年后他的母亲逝世，为免睹物思人，圣桑易名为 Sannois 及离开法国往 Canary Islands 。接着的数年他游历各国，游遍欧洲、北非、东南亚及南美等地。圣桑更以 Sannois 为笔名，把他的旅游经历笔录成多本受欢迎的书藉。

圣桑仍继续他音乐、科学、历史方面的著作，并经常到处游历。他晚年居于阿尔及利亚的阿尔及尔。

圣桑多材多艺且贡献良多，法国政府后来以 "L é gion d'honneur" 勋章来表彰圣桑的成訧。 1921 年 12 月 16 日，圣桑于阿尔及尔因肺炎病逝，遗体运返法国后葬于今巴黎的 Cimeti è re du Montparnasse 。

圣桑是一位属于浪漫时期的法国钢琴及管风琴演奏家，亦是一位多产的作曲家。他的作品对法国乐坛及后世带来深远的影响，重要的作品有《动物狂欢节》、《骷髅之舞》、《参孙与达利拉》以及《第 3 交响乐“管风琴”》， 5 部钢琴协奏曲等。