出生于法国，早年进入巴黎音乐学院学习。据说萨蒂虽有音乐天赋，但却生性不羁，不喜欢接受严格的正规训练，因而虽在音乐学院断断续续地读了几年，但成绩都不太好。不过在此期间，他却出版了他的第一部钢琴作品。

1888 年他写出了他最著名的钢琴作品《裸体歌舞》。

之后，萨蒂加入了一个神秘的玫瑰十字教派，并为该教派创作乐曲。此后他似乎才思枯竭，十多年的时间只写了为数不多的几首作品，直到 1903 年才写出了《梨形曲三段》。

1910 年开始已有一些年青音乐家被他吸引，由奥里克、迪雷、奥涅格、米约、普朗克和塔耶弗尔组成的“六人团”对他更是顶礼膜拜，深受其影响。

1917 年，他创作的采用爵士乐节奏并在配器中加入厂打字机、轮船气笛和警报器声响的芭蕾舞剧《游行》问世，从此一举成名，而此时的萨蒂已是 51 岁的老人了，可谓大器晚成。

1925 年 7 月 l 日萨蒂因为肝癌去世。

萨蒂一生留下的音乐作品并不算很少，除了戏剧音乐和管弦乐，仅钢琴独奏曲 ( 包括改编曲 ) 就约有 150 首。萨蒂的音乐力图突破浪漫主义的窠臼探寻新的音乐词汇。其实当时的印象派作曲家都深受萨蒂的影响，因此也有人说萨蒂是印象派的鼻祖。他的音乐简洁洗练、锐意创新，用了许多前无古人的新技法。但与勋伯格、斯托克豪森等先锋派音乐家不同，他不是采用大量半音音阶模糊或取消调性的手法去表现乐思，而是用取消小节让节奏变形，在乐句结束时不作“解决”等技术来处理音乐。因此给人感觉非但不那么刺耳，反如一幅幅若隐若现的图景，在记忆中交错转换，在某些作品中与德彪西的音乐有异曲同工之趣。

萨蒂的钢琴音乐清淡而简洁，通常很短小，在表达上直截了当，既没有宏大的气势，也没有虚饰的伤感。钢琴音乐数量相对较大，其中包括《梨形曲》、《（为一只狗而作的）松弛的前奏曲》和《（为一只狗而作的）松弛的真正的前奏曲》、《冷淡曲》、《可憎的一瞥》、《沉思的游鱼》、《帷幔前奏曲》、《木制胖好人的素描和媚态》、《消瘦的雏形》、《脱水的胎儿》、《烦人的高贵圆舞曲》、《圆舞曲，我要你》、《英雄天门前奏曲》、《古老和即时的时刻》、《玄秘曲》、《玫瑰十字架的第一箴言》和《来自玫瑰十字架的钟声》等。

他的钢琴曲《烦恼》把一个主题重复了 840 次，恐怕这是世界上最长的钢琴曲，演奏时间大约 18 个小时。据记载， 1963 年在纽约的一次演出， 10 位钢琴家轮流上阵，最后现场只剩下 6 位观众，包括一名打着呼噜的记者。不过，这并不意味着《烦恼》不是一首好听的乐曲——只要你不按萨蒂的要求听上 840 次的话。