巴赫的《平均律钢琴曲集》以创作实践证明了十二平均律的优越性和实用价值，它是一部划时代的作品，是“全部音乐史上最重要的里程碑之一”；“钢琴音乐的《旧约全书》”（贝多芬的三十二首奏鸣曲则被称为“钢琴音乐的《新约全书》”）。

在此以前，键盘乐器大多按“中庸律”调音，能够演奏而不会走调的音阶，只有降 B ， F ， C ， G ， D ， A 等大调和 g ， d ， a 等小调，因此作曲家在选调和转调上受到很大的限制；而采用了十二平均律后，可以自由选用大小二十四个调，并自由转调。所以说，没有巴赫对平均律的实践，近现代音乐的发展还要徘徊很长一段时期。

巴赫很早就把自己的键盘乐器调成十二平均律，并写了《平均律钢琴曲集》第一集，其中包含以大小二十四调为序的《二十四首前奏曲和赋格》（ 1722 年）；晚年在莱比锡又写了第二集，包含另二十四首前奏曲和赋格（ 1744 年）。

这部作品分两集，每集 24 首乐曲，都以从 C 往上按半音关系到 B 为序。从 C 到 B 是 12 个音，每个音又都有大调与小调（即同主音大小调）两种、＃ C 大调、＃ c 小调、 D 大调、 d 小调……至到 B 大调、 b 小调。每首的曲名都是调名十前奏曲与赋格，如《 C 大调前奏曲与赋格》、《 c 小调前奏曲与赋格》……。

《前奏曲与赋格》这曲名，已经指明了每首乐曲是由前奏曲和赋格两部分组成的。

前奏曲，也有称为序曲的，都是“开头曲”的意思。最初，前奏曲是“正式曲”之前由演奏者即兴演奏的一段音乐，没有固定的格式，也多半不能成为完整独立的一曲，有很大的自由发挥的性质，后来才慢慢地成为独立的曲式。到了巴赫手里，前奏曲虽然仍保持一定的自由性质，如写法上有自由对位的、有自由赋格性的、有主调和弦性的、有托卡塔性的，等等。但同时，巴赫的前奏曲本身也都是完整的艺术品，不再是从属依附的段落。

赋格，是从外文音译过来的名词。原文本意是指“追逐”。用在音乐理论中是指以模仿手法为基础写作的复调音乐。模仿的方式有好多种，如严格模仿、同向模仿、反向模仿、扩张模仿、缩小模仿等等。复调的声部可以从两个、三个到六、七个甚至更多。曲体的规模也有大有小。所以，赋格曲虽然都以模仿为基本方式，应用当中却是灵活多样的。

巴赫的赋格曲，达到了巴洛克复调艺术的顶峰。技巧精美、丰富，艺术内容包罗万象。正如俄罗斯伟大的钢琴家鲁宾斯坦所说：“只要在《平均律钢琴曲集》中，你就可以找到宗教性的、英雄气概的、忧郁的、雄伟的、哀诉的、幽默的、田园风味的、戏剧性的——各种性质的赋格曲”不然。《平均律钢琴曲集》怎么会被称为“旧约全书”呢？

下面，对其中的两首做点提示，都是第一集的：

《 c 小调前奏曲与赋格》。前奏曲的速度一开始就很快，而且双手都是十六分音符。这样马不停蹄地奔驰了很长一段后，速度又变得更快，双手互相模仿，使原已滚滚不断的律动在双手的追逐当中，更增加了紧迫感。又过了一段，才在一个 F 音上有所停歇，透一口气。不过，一个不长的华彩性乐句很快又引回到开始的快速，唤起对开头的回忆，最后经渐慢，牢牢站稳在 C 大三和弦上。

赋格是三声部的，开头主题从开始到第三小节头一个音 E 是主题。主题刚刚陈述完，另一声部立刻模仿，称为答题，就是高音声部，这里只引了开头的五个音，你看，这五个音和主题开头的五个音的节奏型、曲调音的走向，是完全一致的。这个答题要把整个主题模仿一遍，之后，再在第三个声部模仿主题。在主题被模仿（即答题）的同时，原来陈述主题的声部仍在进行，这仍然在进行的曲调称为副题，在上个谱例中第三小节低声部下行音阶就是副题的开始部分，后面省略了。主题、答题、副题的结合，构成了赋格曲的基础。我们可以听到，主题精巧而又亲切，副题灵活而又诙谐，它们都与前奏曲形成了明显的对比。

《 D 大调前奏与赋格》。前奏曲也是快速的，右手也是密集的十六分音符。不同的是左手并不与之并行竞争，只是在每拍的拍点上点上一个音，这好象对右手的冲力起着一种克制作用，使之快速流动又不至偏离轨道。整曲听起来乐思敏捷，迂回曲折，恰如娓娓而谈，后来有些激动，在肯定的语气中结束。

赋格是四声部的。主题，速度稳重，从容不迫，它将先后在四个声部上出现。这首赋格在后面的展开当中具有主调的因素。当四个声部汇聚成和弦式进行时，在有力的符点节奏中，产生出威严、堂皇、庄严的气氛。

复调的欣赏，要注意不同旋律线的纵向结合。而赋格的欣赏，还要特别追逐各个声部间的模仿关系。复调音乐的各种趣味，都是在这对比与模仿当中产生出来的。