《交响变奏曲》作于 1886 年，是晚期作品中极具代表性的一部作品（除此以外的是 d 小调交响曲和 A 大调小提琴奏鸣曲），全曲以两个对比鲜明的主题展开精美神妙的循环式发展，在五个变奏中逐步达致高潮，在最后一个变奏中仍然使用了其管用的卡农手法，充满无限的幻想。
这是一首融协奏曲风格与变奏发展为一体的乐曲，近似一首单乐章的协奏曲。它有相互对比冲突的主题材料和统一发展的线索，从痛苦不安，疑问探求到充满信心，肯定生活，也有各个不同的发展阶段和思想境界，但故意抹平各段之间的界线，使全曲贯穿发展。钢琴有时是乐队中的一员，有时起独奏乐器的作用。这种处理方法对他的学生肖松，丹第等人有很大影响。
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